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I．旅行の準備
１．きっかけ
2003年11月21日（金）から3泊5日という短い時間ではありますが，ニューヨークに行ってきました。なぜニューヨークに行ったかって？それはそれほどたいそうな理由がある訳ではありません・・・。
New York
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そもそも旅行に行こうと決めたのは9月の終わりごろだったでしょうか・・・。たしか9月の終わりに，会社の同僚がドイツ旅行に行ってきたのを聞いて，僕も「あ〜あ，どこか行きて〜な〜」などと思ったのがきっかけだったと思います。そんなことで，いきあたりばったり的旅行計画が浮上したのです。まず「なぜアメリカへ行ったのか」と聞かれれば，「サリンジャーの"The Catcher in the Rye"を研究しているので，その背景となっているニューヨークを実際にこの目で見てみたかった」と答えたいところですが，実は「航空券が安い」のが第一の理由なのです。もちろん英語を勉強しているわけですから，旅行するならまず英語圏に行きたいのは事実なのですが。英語圏以外，ことにヨーロッパにも興味はありますが，アメリカ行きの最も安い航空券が3万円前後という時に，ヨーロッパ行きは最低でも5万円以上・・・結局アメリカということになったわけです。次に「アメリカのどこに行くか」で悩んだのですが，約2年ほど前にボストンへ里帰りする友達に同行し，アメリカ東海岸を楽しんできたことがあったので，「今回は西海岸のほうがいいかな〜。航空券も東海岸行きより安そうだし・・・」と短絡的に旅行地を「ロスアンゼルスへ行こ〜」と友達を誘ったのです。航空券が往復3万円前後と格安だったこともあり，友達も快諾，我らは，いざアメリカ西海岸へ・・・と旅立つはずだったのでした。
そうこうして，カルフォルニアに住むアメリカ人の友達と連絡をとったりしているうちに，「西海岸旅行は車がなしでは移動が大変・・・」ということにが判明。そう，歩いてあちこちを見て回るわけにはいかないのです。アメリカは日本のように鉄道は発達してない，車社会なのでした。とはいえ，レンタカーを借りるのもなぁ・・・自動車の運転はあまり好きじゃないし・・・。よし，これは旅行地を変更するっきゃない！ってことで，友達2人に相談，彼らはそれほど西海岸にこだわっていたわけではないので，車がなくてもOKの候補地から，とりあえずニューヨークへ行き先変更ってことになりました。
２．つぎなる試練
旅行先はニューヨークと無事意見がまとまり，私がいろいろと手配することになりました。まずツアーにするか航空券とホテルとを自分たちでアレンジするのかを検討しました。「ノースウエスト航空で行くニューヨーク」というツアーを見つけ，主催する旅行会社に直接申し込もうとしたのですが，このツアーがクレジットカード決済すれば，4%の割引になるということで，結局DCトラベルデスクを通じてこのツアーを申し込みました。ツアーというのは企画した旅行会社はもちろんのこと，ほかの旅行会社からでも申し込むことができ，それぞれ旅行会社が独自のキャンペーンで割引したりしているのです。しかし数日後，残念なことに現地のホテルからトリプルの確約はできないという連絡があったと聞かされ，そのツアーを取りやめにすることになりました。格安ツアーでは通常，実際に契約してしばらくするまで滞在するホテルと航空会社が判明しません。パンフレットに記載されてい同ランクのホテルにはトリプル出来るもの，出来ないものが混在しています。うまくこの中からトリプル可能なホテルに泊まれればラッキーですが，必ずトリプルの部屋に泊まれるかどうかは事前に確証がないわけです。航空会社もニューヨーク直行便の場合はアメリカン航空，ユナイテッド航空，ノースウエスト航空，コンチネンタル航空，日本航空，全日空と6社を挙げていることが多いようですが，うまく自分の加入しているマイレージプログラムにマイルを加算できる航空会社になるかどうかも分かりません。そこで，航空会社やホテルが初めから決まっているツアーを選ぶか，オプションで航空会社やホテルを指定したりすることになりますが，そうすると当然それらは料金に反映してきます。せっかくの格安ツアーが格安でなくなってくるのです。私たちが選んだツアーは航空会社指定の割に料金は安かったので，とても気に入っていたのですが，どうしてもホテルだけが条件に合わず取りやめることになりました。これで，また振り出しにもどったわけです。
次の手段としては，全て自分たちで手配する以外にありませんでした。そこでインターネットでホテルを検索し，まずe-mailで設備等を問い合わせました。トリプルとはいえ，２台はシングルベッドでもう１台はロールアウェイベッドと呼ばれる簡易ベッドのこともあるので事前に確認したかったからです。同じホテルを予約するのでも，そのホテルが直接運営しているwebサイトからの予約，またはホテル業界が共同で運営しているwebサイトからの予約とでは料金がやや異なることも分かりました。そうしてホテルが直接運営しているwebサイトからが最も安いということで，そこからオンライン予約したのです。ちょっとした金額の違いなど気にならないという人は，もちろんそんな手間をかける必要はないでしょう。旅行会社にいってホテルと航空券を両方予約してしまえばいいことですから・・・。当然手数料をとられますが・・・。
このようにしてツアーから自由旅行へと予定を変更し，ホテルの予約は済んだわけですが，つぎは航空券を手配しなければいけません。格安航空券，これを決めるのも本当に考えに考え抜いてのことでした・・・。上でも触れましたが，格安航空券というのは，ほとんどの場合「航空会社未定」ということになってるものなのです。まぁ，たった一度海外旅行にいくのなら，どこの航空会社でもいいかなとも思うのですが・・・。しかし私の頭には「マイレージ」のことが浮かんでいました。私はずっと「マイレージってそんなにたまるのものなのかな〜」という疑いを持っていました。というのも以前よく国内線には乗っていたのですが，マイルが貯まっていくと思いきや，同時に期限切れになって失効していくマイルがあるので，「いつまで経っても旅行に使えるほどのマイルなんて貯まんねぇじゃん！」と思ってたからです。だから今回の旅行では「マイレージ」を上手に貯めることを考慮して，航空会社を選ぶことにしたのです。マイルを貯めたいなら，日本の航空会社はほとんどだめです！もちろん頻繁に海外旅行に行く人は日本の航空会社でもよいでしょうが，私は年に一度いくかいかないかという頻度・・・。そんな状況で上手にマイルを貯めたいなら「アメリカ系の航空会社」のマイレージプログラムを選ぶしかないという結論に達しました。ユナイテッドでもノースウエストでもいいからとにかくアメリカ系航空会社！実際には「航空券が安い，提携クレジットカードの会費が安いものがあるなど，様々な点から検討した上で，「これがいいっ！」と決めたのはノースウエスト航空のワールドパークスというマイレージプログラムでした。クレジットカードも作ってしまえば，マイルが貯まりやすいってことで，NW提携のJCBカードにも入会しました。一般に航空会社提携カードというのは年会費が超〜高いのです。平均1万5千円くらいでしょうか・・・。毎年そんな金払いたくないし・・・。そこで私が選んだのはJCBのテイクオフカードという年会費1500円ものです。このくらいの金額なら，マイレージ獲得のために入会するクレジットカードとしては手ごろでしょう。
このようにしてノースウエスト航空で一路アメリカへと旅することになってわけでありますが，いろいろ検討した甲斐があって旅行後のマイレージは，様々なキャンペーンのせいもありますが，早くも20000マイルを突破です。これは，日本から韓国・グアム・サイパン・フィリピン・セブ・中国などのアジアおよびミクロネシアへと飛べる無料航空券と交換できるマイル数です。たった1回のニューヨーク往復で，無料チケットがゲットできるマイル数に到達できるなんて「ノースウエスト万歳！(^｡^)」です。
II．初日
1．旅のはじまり
さぁ，いよいよ旅のはじまりです。出発日は2003年11月21日（金）で午後2:30成田発ですが，ちょっぴり早めに空港へ向かいました。「無駄な金を使わない」ためには，京成線で成田まで行かなくてはいけません。スカイライナーとか成田エキスプレスとか2000円とか3000円もする電車なんかには乗りたくないし・・・。京成線なら1000円だから・・・。1時間と少しで成田空港第2ターミナルに着きました。出発時間までには結構余裕があったので，搭乗は第１ターミナルからですが，第2ターミナルで降りて「ぶらぶら」することにしました。第2ターミナルのほうが乗り入れしている航空会社が多く，売店なども多いので，まずここで時間をつぶすことにしたのです。売店をぶらぶらした後に展望デッキに行って飛行機見物しました。実際に僕らの乗る飛行機ではありませんでしたが，ノースウエストの「同型機」ということで写真を撮りました。ノースウエスト機の旧塗装はけっこう派手で，赤がよく目立ちます。最近はコスト削減の理由からも，全体に銀色を基調とし，赤い塗装は尾翼のあたりだけに抑えた新しい塗装に切りかえているらしいですが・・・。
ノースウエスト航空（ボーイング747-400） |
そろそろ搭乗時間が近づいてきたので，第1ターミナルに移動することにしました。もちろんターミナル間の移動は無料バスを利用します。チェック・インはすでに前日にWEB上で済ませていたので，必要な手続きは手荷物検査のみです。荷物もバックパックに下着上下2枚ずつ，そのほかMDプレーヤー，本1冊，地図，電子辞書を詰め込んだだけで，めちゃくちゃ軽いので，移動は本当に楽でした。前回ボストンに行ったときは，一応スーツケースなんか持っていってしまったので・・・・。今考えてみると「なんて大げさないでたち！」だったかと思います。今回の旅行は「旅行者ですっ!」という格好をしたくなかったので，できるだけ軽装で行くことにしました。スカスカのバックパック1つで・・・。
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