マイル修行
2005年11月3日からマイアミに行ってきた。今回の旅行はマイルを稼ぐのが主な目的。もちろんいつもどおりにノースウエスト航空だけど，今回は格安航空券を旅行会社で手配してもらった。ノースウエストのホームページでオンラインで買うほうが慣れているし，何かと便利がいいんだけど，値段は旅行会社で買うほうが断然安い。もちろん安いからにはそれだけいろいろな制限があるのだけど・・・。
マイアミのSouth Beach
ビーチにいたカモメのような鳥
ベルサーチの自宅前
ビーチ沿いにあるLUMMUS PARK
|
フロリダはハリケーンの通り道。出発の数週間前にカトリーナが大暴れして，ニューオリンズの街がめちゃくちゃになったと聞いていたが，僕たちの出発は11月に入ってからだったのであまり深刻に受け止めてはいなかった。しかし11月17日に熱帯暴風雨ウィルマが発生し，これが次第にハリケーンへと成長してきた。このウィルマは当初はハイチ，ジャマイカを襲い，超大型ハリケーンに成長した後，10月24日についにフロリダ南部に上陸した。当初僕たちは，それでもハリケーンが通り過ぎてしまえばそれほど心配はいらないと思っていたし，出発までには10日近くあるので楽観的に考えていた。まもなくしてウィルマの被害のことがニュースでとりあげられるようになってきた。広い範囲で停電，断水しているらしく，水を求めて給水車に列をなす人々や，ガソリンスタンドに並ぶ人々の列，ビルやホテルの割れた窓ガラスなどの映像が放送されていた。僕たちはだんだん旅行のことが心配になってきた。出発が1週間後にせまっていたからである。
ちょうどそのころ旅行会社より，かねてネットで申し込んでいたキーウェスト行き現地ツアーに対する回答メールがきた。どうやらキーウェストは水浸しで大変なことになっているので，先方のツアー業者と連絡が取れないらしく，キャンセルさせて欲しいとのことだった。僕たちはますます心配になり，インターネットで現地の情報をかき集めた。まず現地のニュース記事を読み，次にマイアミ国際空港の各航空会社の発着状況等をつぶさに調べた。またノースウエスト航空のサイトで僕たちが乗る便のチェックもしてみたが，フライトスケジュールるは当初の予定通りになっていた。結果はマイアミ空港は前面閉鎖されていて，全てのフライトは欠航となっていた。また復旧の見通しも立ってないとのことだった。
僕は友達に連絡し，家に来てもらった。みんなでどうするか話あった結果，行き先変更を航空会社に相談してみることにした。ノースウエスト航空のホームページでは10月25日までに出発予定の客に対する払い戻しなどのアナウンスがあったが，僕たちの11月3日出発は対象外であった。僕たちのチケットは格安だったし，旅行会社に連絡するのべきものであることは知っていたが，ノースウエスト航空自体はどのように扱ってくれるのか確かめたかったので，直接電話で問い合わさせをしてみた。係りの人の応対は丁寧で，直接オンラインで購入したものであれば，結果はどうであれ直接交渉することができると言っていたが，僕たちの場合は格安チケットなので，購入した旅行会社を通して交渉してほしいと言われた。
早速旅行会社に連絡し，ノースウエスト航空に問い合わせをしたことを伝えた上で，行き先変更を交渉してほしいとお願いしてみた。どこに行き先を変更したいか聞かれたが，僕はただ漠然とワシントンD.C. かカナダあたりは可能かどうか聞いてみた。担当者は場所をはっきりと決めないと，航空会社と交渉するのが難しいという。そこでワシントンD.C. 行きへと変更の交渉をお願いした。実は今回の旅行は飛行マイルを14000マイルほど稼ぎたいだけのための旅行だったので，実は行き先などどこでもよかったのだ。ただ確実に14000マイル稼げるところである必要がある。西海岸では行き先によっては14000マイルを下回る。そこで中部から東部までのどこかに行くことにした。カナダも候補地だったが，アメリカ国内よりチケットが割高だったので今回は見送ることにした。最終的にラスベガス，オーランド，アトランタ，ワシントンD.C. ，マイアミなどが候補としてあがっていたが，いろいろな面から検討した結果，結局一番遠く時間はかかるが，目的のマイル数を必ず満たしてくれるということで全員一致でマイアミに決めたわけだ。
|
