アムステルダム

　今回は初めての無料チケットでの旅行だ。使ったマイルは10万マイル。ヨーロッパの無料チケットは8万マイルだが，復路をビジネスにしたので，プラス2万マイルとなった。往復ビジネスには同行する友人達のマイル数では足りなかったので，せめて疲れて帰る復路をビジネスにしたわけだ。2006年5月2日の夜出発のエールフランス便だった。まずパリを経由してアムステルダムへ向かった。

　まずアムステルダムで1泊する予定だ。スキポール空港はKLMオランダ航空のハブ空港で，空港内にカジノがあることでもよく知られている。オランダといえば花が有名だが，スキポール空港の外はチューリップが咲き乱れていてとてもきれいだった。トラムや運河がヨーロッパ的な雰囲気をかもし出していて，これまで旅をしてきたアメリカなどとはずいぶん異なった趣だった。アムステルダム中央駅はどこかでみたことがあるような景観をしているが，実は東京駅のモデルがこの駅であったことをガイドブックが教えてくれた。

　ホテルのチェックインまではまだ時間があったが，荷物を持ったまま歩きまわるのはあまり気が進まなかったので，水上バスで運河めぐりをすることにした。運河は縦横無尽に張り巡らされているので，ほとんどの観光スポットを歩かずに回ることができる。もちろん船の中に乗りっぱなしで，あちこちで降りたりすることはできない。

　運河の両端には大小さまざまなボートが停泊していて，これがまたいい雰囲気を作り出している。しばらくすると水上に船を改造して作った家があちこちに見えてきた。明らかに船の形をとどめているものもあれば，もう船の体をなさず，どう見ても家にしか見えないものまで，さまざまなタイプの住居があった。こうしてしばらく船での観光をして，チェックインができる時間までコンセルトヘボーで無料ランチコンサートを楽しんだ。コンサートが終わるとチェックインするのにちょうどよい時間になっていた。

　ヨーロッパのホテル滞在は始めての経験だったが，値段の安さに惹かれて中央駅から少し離れたところに宿をとった。もちろん事前にインターネットで予約をしていたのだが，どのあたりが繁華街なのかはよく分からなかったので，オーケストラで有名なコンセルトヘボウの脇道にあるホテルを予約した。浴室はバスタブがなくシャワーのみで狭かったが，部屋はベッドを3つ入れてもくつろげる空間があるほどだったのはうれしかった。

　チェックイン後はまた街へ繰り出した。トラムを乗り継ぎ，ゴッホ美術館，アンネ・フランクの生家などをまわった。特にアンネの生家は長蛇の列だったので，入館するつもりはぜんぜんなかった。もちろんゴッホ美術館も外から見ただけである。いつものことだが，外国に来たからといって，お金をバンバン使うような僕たちではないのである。唯一お金を払って入ったのはハイネケンエクスペリエンスだった。ここでは入館時にチップを2枚くれるが，中でチップと引き換えにビールを飲むことができる。

　さてオランダといえば，マリファナが解禁となっている。どこで吸えるのか？それはコーヒーショップである。街中を歩いていると時折“Coffee Shop”の看板を見かけるが，それがマリファナを吸える場所なのだ。オランダはさすが園芸の国だけあって，そのマリファナの栽培セットまで普通に売っている。念のために言っておくが，僕たちはマリファナには手をだしてない。フラワーショップで近寄るのも避けたぐらいだ。というのも成田に着いたとき麻薬犬にでも嗅ぎつけられたら面倒だったから・・・（笑）。

ブリュッセル

　アムステルダムで1泊した翌日の午後，僕たちはインターシティでブリュッセルに向かった。2等で約33ユーロだ。3時間弱でブリュッセルに到着すると，まず僕たちはまずホテルへ向かった。ここで滞在するホテルはマリオットだ。米系のホテルなので部屋の様子は大体予想がつく。マリオットなら快適な上にマイレージももらえるので一石二鳥だ。

　ブリュッセルも一晩の滞在なので，急いで観光しなければならなかった。まず世界最古のアーケード，ギャルリー・サン・チュベールを散策し，お決まりの小便小僧，グランプラス周辺を見物し，ロワイヤル広場，ブリュッセル公園などをまわった。意外にもブリュッセルはマンガでも有名で，街中にはマンガの壁画やオブジェが点在している。日本でもよく知られているキャラクターはTINTIN（タンタン）で，オフィシャルショップもある。

　グランプラスは世界一美しい広場といわれるが，観光客は敷き詰められた石畳に腰を下ろしてくつろいでいる。周りはギルドハウスに囲まれており，市庁舎や王の家もある。広場に面している星の家にはセルクラースの像があり，ブリュッセルを訪れる人々に幸福をもたらすといわれている。観光客は皆，その象に触れるため列を作っているのである。そこから路地を数分進んだところにかのゆうめいな小便小僧がある。

　ブリュッセルに行って小便小僧を見ないわけにはいかない。小便小僧の周りには多くの観光客が群がり，彼を背に写真をとっている。脇にはお土産を売っている店もある。路地を挟んだカフェでコーヒーを飲みながら小便小僧を眺めている人たちもいる。こんな大人気の小便小僧であるが，実は「世界3大がっかり」の一つとしてもよく知られている。だれもが想像したよりも，実際はすごく小さいものだからである。実はブリュッセルには小便小僧のほかに小便少女というのもある。レストランが立ち並ぶあたりの暗くてじめじめした袋小路にそれはあるのだが，分かりにくい場所なのでたどり着くのに一苦労だった。画像を載せるのをためらうほど恥ずかしい格好をして座っている。ベルギーを訪れたらぜひ見てほしい。